金秋时节，天高云淡，独自漫步在林荫道间，一阵淡淡的幽香悄然袭来，让人神清气爽，宛若步入仙境。环顾四周，却见不着一朵花，仔细寻找，才发现角落里，一簇簇不起眼的淡黄色小花，密密匝匝，柔柔细细，如同秋日的精灵般挂在枝桠，整条路都被沁人心脾的香气萦绕。
每当这个时候，我都会静静地站在桂花树旁，凑着花簇，闭上双眼，让那醉人的馨香充盈整个身体，久久不愿离开。
一、桂花的历史与传说
桂花，又名木樨、岩桂等，原产于中国西南地区，因清香四溢，又有“九里香”之称。据史料记载，中国桂花栽培历史达年以上。
早在《山海经·南山经》中就有桂花的记载：“南山经之首曰鹊山，其首曰招摇之山，临于西海之上，多桂多金玉。”
汉代，桂花已开始用于园林造景。西汉刘撰《西京杂记》记载：“汉武帝初修上林苑，群臣皆献名果异树奇花两千余种，其中有桂十株。”
唐宋时期，桂花已被广泛种植。文人们开始大量歌咏桂花，如王建“中庭地白树栖鸦，冷露无声湿桂花”、宋之问“桂子日中落，天香云外飘”等。据说白居易任杭州、苏州刺史时，将杭州天竺寺的桂子带到苏州城中种植。
明代《客座杂闻》记载：“衡神寺，其径绵亘四十余里，夹道皆合抱松桂相间，计其数云一万七千株。”可见，明代时桂花已作行道树种植。
人们谈到桂花，常将其和月亮联系在一起，编织出了不少令人向往的神话。最有名的就是吴刚伐桂的传说。据唐代段成式的《酉阳杂俎》记载，相传月亮上的吴刚受天帝惩罚到月宫砍伐桂树，树随砍随合，永无休止。吴刚的妻子心存愧疚，命她的三个儿子分别变成蟾蜍、兔和蛇飞上月亮陪伴吴刚。所以，古人常以“蟾宫”、“桂华”、“蟾桂”等代指月亮。
折桂，就是要到月宫折取桂枝。元代郑德辉《王粲登楼》云：“寒窗书剑十年苦，指望蟾宫折桂枝。”“蟾官折桂”借寓仕途通达，“桂”又谐音“贵”，桂花寄托着人们对未来幸福生活的渴望。所以，在古代中国，不管是文人墨客或官宦之家都竞相种植桂花。
二、桂花象征的品格
桂林市据说是因盛产桂花而得名。在中国，包括桂林在内，有20多个城市以“桂花树”或“桂花”作为“市树”或“市花”，我想这正是基于桂花令人称道的品格。
在笔者看来，桂花象征着两种可贵的品格：
1.低调内敛
春天，四处一片姹紫嫣红，花儿们在春风中争奇斗艳，而桂花树却默默伫立着，不与百花争艳，仿佛这一切与它无关。
李清照十分推崇桂花的这种品格，其《鹧鸪天》云：
暗淡轻黄体性柔，情疏迹远只香留。何须浅碧深红色，自是花中第一流。梅定妒，菊应羞，画阑开处冠中秋。骚人可煞无情思，何事当年不见收。
在李清照看来，桂花没有艳丽的颜色，但是桂花无须用鲜艳的色彩去招摇卖弄，凭着“暗”、“淡”、“轻”，它就不动声色地赢得了人们的喜爱，成为花中第一流。
元代杨维祯“桂不以无人而不芳，君子不以无信而改德易行也”，也赞美了桂花这种低调内敛的君子品格。
桂花，总是那样默默不语，不急不躁，以自己的节奏，静待着丰收的秋天，迎接属于自己的芳华，平时毫不起眼，但是一旦秋风萧瑟，百花凋零之时，它就会暗香袭来，用自己的清香留住人们的脚步。
桂花，它不似那些外表张扬的花，她善于惠人却丛不炫耀。它的树其貌不扬，它的花赢弱细小，隐藏在众人的目光之外，却带给人间是馥郁而弥久的香气。
2.高洁坚贞
桂花在我国古代象征高洁、坚贞的品格。桂花的这种品格，受到了文人墨客的青睐，被人们喻为隐士、君子。宋代张景修的“十二客之说”，将十二种名花比作“十二客”，其中将桂花视为仙客；曹瑞佰的“十友之说”，将岩桂视为仙友。
宋代女词人朱淑真《木犀》一诗云：
弹压西风擅众芳，十分秋色为伊忙。一枝淡贮书窗下，人与花心各自香。
诗人丝毫不掩饰对桂花风骨与品貌的赞美，在她眼中，桂花在西风中占尽秋色，显示了其不畏凛寒之傲气。然而，它却是“一枝淡贮书窗下”，给人又是清新淡雅的感觉。表明了作者对那种淡泊、高雅品格的向往与追求。这不正是“外圆内方”的君子人格的写照吗？
桂花，气味香而不腻，清可绝尘，浓则透远，恰到好处。于桂花飘香时节，精选待放之花朵，浸泡去尘，风干腌渍，入坛密封，后取出食用，味道香甜醇厚，让人久久回味。
桂花的这种恰到好处的香与甜，不正代表着儒家君子这种“不偏不倚，纯良敦厚”品格吗？
南宋抗金主战派领袖李纲，屡受投降派迫害，但他坚持操守，常以桂花自勉，亲值桂花以明志，并将自己的书斋命名为“桂斋”。
唐代王绩《古意》云：“桂树何苍苍，秋来花自芳。自言岁寒性，不知露与霜。幽人重其德，徙植临前堂。”
如这首诗所言，桂花在万木萧条、百花凋零的秋季盛开，不畏寒风，不惧霜冻，这也不正是君子坚贞隐忍品格的象征吗？
三、总结
正因为桂花有如此多美好的品格，所以，在古代，桂花是儒家的“比德”之物。“桂”的意象常出现在碑文里，古人常以桂木之香洁比喻内在之德馨，常以桂枝落、折以喻人之死亡、生命流逝之芬芳。在铭文上常出现“桂性芬馥”、“八桂齐荣”、“桂出含芳”等歌颂之词，亦有“桂落雕芳”、“桂圃摧芳”、“桂销初馥”等写生命之凋零之词。
在古代，最能代表君子高洁品行和内在美的花，就是桂花。
如果人们将“国色”送给雍容华贵的牡丹，那么“天香”一定要给这香满人间的桂花。
最后，笔者赋诗两首，以咏桂花。
咏桂花·其一九里溢屋香，三秋满院芳。不同群斗艳，只与自争光。咏桂花·其二秋来万物皆萧索，满树柔黄沁笑颜。远看芳丛无处觅，但闻香馥满人间。
