《礼记·札记》：“昔者先王未有宫室，冬则居营窟，夏则居槽巢。未有火化，食草木之实，鸟兽之肉，饮其血，茹其毛；未有麻丝，衣其羽皮”。远古时期的人类，树巢而居，茹毛饮血，巢穴而居，采集渔猎。
人类对大自然环境的被动适应状态在生存演化过程中，人类对动植物的形态，颜色等外观特征吸引并有了心灵感应，赋予生命意义，对动植物产生了崇拜。原始文明后期，聚居人类农业的部落，出现了原始氏族公社文化，先人类生息繁衍，创造了河姆渡文化、马家浜文化和良渚文化。
当时的人类的生产力非常低下、改造和征服自然的能力相当薄弱，只能依靠团体的力量才能获得生活物资和材料，是没有办法去创作造园活动。即使到了繁荣的旧、新石器时代，出现了典型的村落，如西安半坡村，锄耕农业和家畜饲养，用手工制作精致的形态和花纹的陶器。但是这一时期的劳动生产率还是很低下，除了生活物质外也只有极其微小的剩余物品。
年河姆渡遗址出土了一块形似马鞍、造型厚重、上刻五叶纹植物的陶块，是迄今为止最早关于植物盆栽的资料。其中《再论河姆渡五叶纹植物》写道：“河姆渡遗址出土的五叶纹表现的是盆栽万年青的形象，此陶块应是屋脊或屋檐上的一种装饰，可能象征着生命不息和子孙的旺盛，并逐渐由信仰演化为一种民间习俗，流传至今”。除此之外，河姆渡遗址中还发现人工花木有珠兰、夜合花、旱莲木、九里香、荷花、杜鹃、石韦、海金沙等30余个种属，有的可能是河姆渡的人类作为植物观赏栽培的。盆钵是盆栽的重要组成。河姆渡遗址发现的多件陶器，其中有四足的方形陶盆，还有两耳的圆形陶盆，形状类似现代盆栽的花盆。这些发现说明，早在公元前1万年至公元前年的新石器时代，河姆渡的人类已将植物栽入器皿供作观赏或者祭祀之用，我国盆栽园艺无疑起源于河姆渡。
在逐渐满足了人民祭祀温饱的需要，园林得到孕育，进入萌芽状态。其园林萌芽状态的特点为:种植，养殖，观赏不分，为全体部落成员共管共享，主观为了祭祀崇拜和解决温饱问题，而客观有观赏功能。这个时期是园林产生的初始阶段，“囿”、“台”、“园圃”成为园林的缘起，考古发现的良渚文化祭坛，具备了原始状态的高台形式。随着生产力的进一步发展，进入农业文明阶段后期，种植园圃，养殖鸟兽。菜园，果圃，兽场分化为提供生产为主的果蔬园圃和供观赏为主的花园，猎苑。
世界园林体系逐渐开始形成，宗教，种族，风俗习惯，语言文字，历史地理和文化交流等影响形成了形式多样的园林体系。伴随农业生产力的进一步发展，出现了城镇，国都，手工业，商业,使园林技术不断提高，为园林的大规模兴建提供了技术条件。
